Granville : Reymond, dur comme un roc

Axel Reymond a remporté le 5 km du Tour du Roc de Granville, manche de la Coupe de France d'eau libre (photo : Julien Bigorne)

Le 15 juillet, Axel Reymond a remporté le Tour du Roc de Granville, dans la Manche. Sa performance a visiblement inspiré la journaliste d’Ouest-France, Céline Avot. Voici son article :

Lorsqu’on évoque les sensations fortes, son regard s’illumine et son visage s’anime. Mettre son corps à l’épreuve, dépasser ses limites, c’est pour ça qu’il vit et qu’il a toujours vécu. Au premier regard, Axel Reymond n’a pourtant pas l’air aussi aventurier. Toujours, le sourire aux lèvres, l’air serein, ce grand athlète, d’un mètre quatre-vingt-onze, reste discret en parlant d’une voix douce. Et pourtant, ses titres prouvent le contraire : champion du monde de 25 km en eau libre en 2017 et 2019, neuf fois champion de France, triple champion d’Europe, et la liste est encore longue. Pour le nageur, toujours en quête de performance, cela ne suffit pas, il en veut plus. Il vise les Jeux olympiques de 2024 pour l’épreuve du 10 km.

« Je vais essayer de me qualifier pour les JO en décembre lors des championnats du monde qui ont lieu en Israël. » Autant dire que les 5 km du Tour du Roc, qui se déroule le week-end du 15 et 16 juillet 2023 à Granville (Manche), ne lui font pas peur. Comparé à ses exploits, c’est une petite promenade de santé. Le nageur participe à cette compétition du circuit de la Coupe de France des courses en mer pour se préparer à quelque chose de bien plus grand : la traversée de la Manche. L’athlète français va essayer de battre le record en octobre 2023 et tenter de faire moins que 6 h 55.

Champion dans l’âme

Le choix de la nage en eau libre, finalement s’est fait un peu par un hasard. Axel Reymond a commencé par les bébés nageurs et ne s’est jamais arrêté. « Je nage depuis toujours », aime-t-il répéter, lorsqu’il raconte son parcours. Sur son chemin, il tombe sur Magali Mérino, qui est maître-nageuse dans sa piscine de Savigny-le-Temple (Seine-et-Marne). Elle entraîne déjà des nageurs pour des compétitions en eau libre, Axel rejoint l’équipe et c’est parti. Ils ne se quittent plus, l’entraîneuse le suit depuis 20 ans maintenant. « C’est un champion dans l’âme », le décrit Magali Mérino. « Quand il était petit, il était déjà comme ça. Chez certains nageurs, la compétition les tétanise, ils sont meilleurs en entraînement. Lui, c’est l’inverse. »

Amateur de sports extrêmes

Persévérant et « n’aimant pas l’échec », le français de 29 ans parcourt tous les jours jusqu’à 16 km à la nage lors de ses entraînements. « Je suis minimum 5 h par jour en piscine ». Traverser les courants, les vagues, les intempéries, c’est ce qui le galvanise. Dès que les occasions se présentent, l’athlète va s’entraîner en extérieur. Sa nouvelle lubie : nager en eau glacée. Champion du monde en 2020 du 1 000 mètres dans ce sport extrême, Axel Reymond repousse chaque jour un peu plus les limites de son corps. « Durant ces épreuves, la chaleur se concentre sur les organes vitaux, ce qui fait que les extrémités sont un peu paralysées », explique le nageur des JETS de Sarcelles, animé par sa passion, des étoiles dans les yeux. « Après la course, pour la récupération, le corps se recroqueville et est pris de spams. Il met 45 minutes à s’en remettre. »

Adepte des sensations fortes, il espère pouvoir continuer sa carrière jusqu’à 40 ans, « si mon corps le permet ». Désireux aussi de « transmettre tout ce qu’on m’a appris », le champion voudrait ensuite poursuivre dans la natation en devenant entraîneur. Samedi 15 juillet, il a distancé ses adversaires durant tout le parcours du Tour du Roc. Malgré les vagues, les méduses – « je me suis fait piquer de partout »- et des difficultés à garder le cap, l’athlète est arrivé premier en 1 h 04. « Un bon entraînement pour la traversée ». Un conseiller municipal granvillais lui a aussi soufflé l’idée de rejoindre les îles Chausey à la nage depuis le continent. Emballé par l’idée, il devrait revenir dans le coin pour tâter de la vague.

Le 15 juillet 2023 à Granville (Manche)